Una storia artistica lunga dieci anni si chiude e nel contempo si celebra in questa
generosa doppia antologia dei Lowlands. Il periodo di vita del gruppo,
dal 2008 al 2018, con il saluto finale tenutosi proprio nelle scorse settimane
in una sorta di "Last Waltz" personale allo Spazio teatro 89 di Milano,
coincide in qualche modo con l'esplosione della scena rock di Pavia, una piccola
Austin di casa nostra. Da una strana alchimia musicale, un amore incondizionato
per i suoni dell'America roots e rock'n'roll, dalle radici folk e da tanti altri
spunti d'autore nascono infatti i percorsi umani che hanno fatto incontrare le
canzoni di Edward Abbiati, madrelingua inglese, con musicisti locali e
non solo (compariranno a un certo punto anche Chris Cacavas dai Green on Red e
Mike 'Slo Mo' Brenner dai Marah). In quella scena pavese, che in queste stagioni
ha fornito molti altri protagonisti alla causa del rock delle radici suonato in
Italia, i Lowlands hanno sicuramente incarnato un ruolo da protagonisti, non fosse
altro per la produzione costante, l'impronta internazionale (spesso con tour in
terra anglosassone) e non ultima l'idea di uscire dal perimestro della band per
coinvolgere altre persone in progetti tributo e semplici collaborazioni.
The
Collection 2008-2018 riepiloga questo viaggio nella maniera più esaustiva
possibile, scegliendo quasi quaranta canzoni dai dischi ufficiali dei Lowlands
(Studio Cuts, il primo dei due dischi) e una sterminata messe di cover,
demo, versioni acustiche e primizie da ep (Bits & Pieces, il secondo disco).
Emerge il talento di Edward Abbiati - che siamo sicuri proseguirà l'avventura
del suo songwriting anche al di fuori del perimetro dei Lowlands - nel tenere
insieme, anche "sfruttare" in modo positivo, tutti gli impulsi che i
singoli membri della formazione hanno offerto alle sue composizioni. Lui resta
il fulcro della vicenda Lowlands, ma è innegabile che nella ventina e oltre di
musicisti passati per queste strade, ci siano stati legami forti e partecipazioni
per nulla secondarie nel tratteggiare il suono della band: dalle chitarre di Roberto
Diana all'accordion di Francesco Bonfiglio al violino di Chiara Giacobbe, soltanto
per citarne alcuni. I continui cambi di rotta potrebbero essere letti come uno
svantaggio, e forse qualcosa avrà anche giocato a sfavore dei Lowlands per la
loro definitiva imposizione, ma nella visione d'insieme che offre The Collection
2008-2018, la sensazione è che si sia trattato solo di una sequenza di scommesse,
di una crescita comune che di volta in volta ha spostato il barcentro del gruppo,
influenzando il sound in maniera positiva.
Non si può dire che i brani
di Abbiati non abbiano personalità, uno sguardo irrequieto eppure romantico che
guarda spesso al lato nascosto della strada, ai margini. La maturità era già presente
agli esordi, con The Last Call,
raccontato dai primi quattro episodi della raccolta, quelli che potemmo già
definire "piccoli classici" dei Lowlands, fino all'ultimo colonne portanti dei
loro concerti, tra cui Ghost in This Town o
In the End. Immaginiamo dunque che sia stato
gioco facile, nonostante tutte le giravolte nella line up, seguire il condottiero
nei passi successivi, qui bene riassunti da Only Rain e dall'omonima title
track del secondo lavoro Gipsy
Child, personalmente quello che ritengo uno dei passaggi essenziali della
discografia dei Lowlands. Questi ultimi avrebbero poi intrapreso una svolta più
rock e urbana con l'ingresso della sezione ritmica dei Rocking Chairs in Beyond,
album non a caso tenuto in buona considerazione dallo stesso gruppo, se ne vengono
estratti ben cinque episodi, salvo sterzare nuovamente con Love
Etc…, il loro disco più dichiatamente folk e corale. Ripercorrere la produzione
ufficiale, fino all'inedita Trick of Love
e compresa la Pancho & Lefty che faceva bella mostra nel tributo a Townes
Van Zandt, significa intuire il calderone di ispirazioni che hanno segnato il
roots rock appassionato dei Lowlands, quella malinconia folk figlia dell'Irlanda
dei Waterboys e quell'attitude fra mainstream rock e asprezza punk che lega insieme
Bruce Springsteen e Replacements, Steve Earle e Soul Asylum.
Alcuni nomi
non sono citati alla rinfusa, e basterebbe il secondo tempo di questo The Collection
2008-2018 per comprenderlo: nelle rarità e registrazioni sparse che i Lowlands
hanno riunito in un solo colpo d'occhio ci sono Soul Driver e Stolen
Car del citato Springsteen, una Left of the Dial
(The Replacements) incisa in Galles nella pausa di un tour, e ancora Dead Flowers
(Rolling Stones) in versione folk stracciona, Fisherman's
Blues (Waterboys) in coppia con gli amici inglesi Lucky Strikes, I
Still Miss Someone di Johnny Cash e San Diego Serenade di Tom Waits,
persino una sorprendente In My Life dei Beatles, che potrebbero apparire
quanto di più lontano dal linguaggio del gruppo. Cover disparate che aiutano a
delineare un orizzonte aperto, poi riversato nei brani originali dei Lowlands,
che qui appaiono anche in varianti acustiche (Only Rain tra le più interessanti),
risalendo infine alla nascita vera e propria della band, al nome stesso, quella
Lowlands dei misconosiuti texani The Gourds,
demo incisa nel 2005 e primo vagito di questi dieci anni così scrupolasamente
testimoniati da questo doppio album.
