RootsHighway 2014 revisited

di Fabio Cerbone

In attesa di capire se il vecchio caro vinile risolleverà le sorti della discografia agonizzante (qualcuno crede a questa favoletta? E in ogni caso noi non ci sentiamo affatto coinvolti...perché il vinile non lo abbiamo mai abbandonato), il 2014 chiude i conti con un colpo di coda per chi continua a pensare senza vergogna - come RootsHighway e il suo pubblico di lettori - che là fuori ci siano sempre canzoni da scoprire, senza questioni assillanti e inconcludenti sull'originalità e il presunto futuro, racchiuse dentro dischi che guardano sì alla tradizione, magari senza trasformarsi in revival fine a se stesso. Lo stato di salute di tutto ciò che ruota intorno al "classico", sia quest'ultimo più sbilanciato verso le radici o più propenso alla moderna elettricità, ci è parso anche questa volta ottimo, forse persino più vivace delle passate stagioni: da un parte un ritorno generalizzato alla centralità del gesto rock, alle chitarre, dall'altra il solito grande fiume di songwriter, che si mettono sulle tracce dei maestri e provano a rinnovarne la lezione.

Una cosa è certa: una figura femminile è tornata con prepotenza sbaragliare gli avversari. Non accadeva da anni e non era un dato così scontato. In un mondo spesso troppo sbilanciato verso il lato maschile, ci sembra una buona notizia, anche se l'indiziata, Lucinda Williams, non è certo una debuttante. Indiscusso punto di riferimento per quell'Americana che guarda alle paludi dello swamp rock e del country blues sudista, il suo ultimo lavoro ha rappresentato la summa di un'intera carriera e il catalizzatore di un sound che mette al centro l'anima del rock'n'roll americano cresciuto sulla linea tra Memphis e Nashville.

I colleghi uomini si sono comunque arraffati il resto: sono spuntati parecchi solisti e ne hanno in parte fatto le spese le rock'n'roll band, almeno a giudicare dalle prime posizioni. Che siano le conferme dei soliti Ryan Adams (con il suo trionfale ritorno al rock), John Mellencamp (il più regolare della sua generazione, ormai non sbaglia un colpo), Damien Jurado (il più avventuroso forse nello spostare in avanti il genere) e Joe Henry (impegnato in uno dei suoi lavori più equilibrati e densi), oppure i nuovi arrivati Robert Ellis e Christopher Denny, il segnale è che c'è ancora speranza per la canzone d'autore di stampo folk rock e country. E nelle retrovie incalzano altre più e meno giovani conoscenze, da Beck a Leonard Cohen, da Matthew Ryan a Bob Mould...

Quanto ai gruppi, come detto, ci si lecca un po' le ferite, ma l'expliot dei War on Drugs rimette in pari la bilancia, con un disco che ha unito davvero i ponti tra vecchio e nuovo, tra "conservatori" e "progressisti", tra sensibilità indie e tradizione rock. Insieme a loro si segnalano il ritorno solidissimo dei Counting Crows (e la conferma è arrivata dalle loro esibizioni live), i beniamini della scena roots, Old Crow Medicine Show, due felici presenze italiane (Mandolin' Brothers e Cheap Wine) a guidare la truppa nostrana e molti altri ancora nelle posizioni di rincalzo (Woods per i più psichedelici, Reigning Sound e Handsome Jack per i più garagisti fra noi).

Ciò che ci pare non difetti a questo 2014 di RootsHighway sono anche le promesse, le rivelazioni e le doverose conferme del vasto universo Americana e indie rock, una ricerca che resta in fondo la nostra missione fondamentale fin dagli inizi: segnatevi allora i nomi di Mike Farris, Sturgill Simpson, Frazey Ford, Blake Mills, Lydia Loveless, The Temples... e preparatevi ad un nuovo viaggio di scoperte insieme a noi, in questo 2015 appena arrivato.