Ho
la sensazione che dovremo presto abituarci a una lunga serie di omaggi a mr. Bob
Dylan, fresco premio Nobel per la letteratura, che ha così ulteriormente aumentato
il fascino della sua figura e la potenza delle sue canzoni. Non che sia una novità
assoluta: il songbook di Dylan è senza ombra di dubbio uno dei più saccheggiati,
riveriti, analizzati da qualsiasi musicista ai quattro angoli del globo, figuriamoci
nella cerchia dei songwriter e degli interpreti americani, magari quelli più legati
alla tradizione folk rock.
Non abbiamo fatto in tempo ad assimilare il
recente tributo di Willie Nile
in chiave elettrica, che spunta la voce di Joan Osborne a dare la sua personale
versione del canzoniere dylaniano. E la differenza si sente, aggiungo io, perché
mi perdoni il buon Willie, per il quale proviamo un sacco di affetto, ma la classe
degli arrangiamenti e l'interpretazione messi in campo da Joan insieme alla sua
band è di ben altra categoria, rendendo questo Songs of Bob Dylan
(titolo semplice, dritti al punto) una scommessa vinta e una curiosità per una
volta tanto non così inutile come possono apparire spesso i cosiddetti tribute
album. La riuscita dell'operazione probabilmente sta nel fatto che Joan Osborne
- duttile cantante dalle profonde radici soul e folk, che molti ricordiamo per
il successo internazionale di One of Us, brano dal suo esordio Relish del
1995 - ha rodato questi brani dal vivo, in uno spettacolo tenutosi al "Cafe
Carlyle" di New York per due settimane consecutive insieme al chitarrista
Jack Petruzzelli (Patti Smith, The Fab Faux) e al pianista Keith Cotton, elementi
che costituiscono anche l'ossatrura principale del gruppo di studio che ha inciso
Songs of Bob Dylan.
Gli arrangiamenti risaltano e balza in primo piano
la cura con cui Joan ha riadattato queste canzoni, senza stravolgerle, a volte
tenendosi più fedele all'originale (in genere capita nelle ballate), altre invece
provando a sporcarle della sua sensibilità soul. Ricordiamoci infatti che la Osborne
non ha mai nascosto le radici gospel e r&b alla base della sua educazione musicale
(fatto evidente in Bring It On Home, disco del 2012 composto interamente di cover
del genere) e qui le versioni di Rainy Day Women #12
& 35, tutta fremiti swamp e sudista nel ritmo, Highway
61 Revisited, rallentata e davvero sensuale nei suoi movimenti black,
Spanish Harlem Incident, dal cuore gospel, Master of War e High
Water (For Charley Patton), incalzante nell'incedere bluesy, sono tutti episodi
che confermano questa impostazione. Ciò non toglie che vi siano passaggi più inclini
all'acustico e alla matrice folk, come infatti avviene per Buckets of Rain,
You Ain't Going Nowhere, impossibile da scindere
dalla sua anima country, o la conclusiva, pianistica Ring Them Bells, molto
rigorosa nel rispettare la forma musicale di partenza che propose Dylan in Time
Out of Mind, mentre Tangled Up in Blue e Quinn
the Eskimo (The Mighty Quinn) si collocano esattamente a metà strada, tra
brillante folk rock e southern soul che ci riporta sulle strade di Memphis e di
tanta musica americana degli anni settanta.
Difficile trovare un punto
debole, pur fra l'alternanza di emozioni e di stili, perché è nell'insieme che
questo Songs of Bob Dylan si fa apprezzare: senza la pretesa di
sfidare l'intoccabile potenza degli originali, eppure senza nemmeno la soggezione
di doverli riverire in maniera filologica, pescando in un repertorio vastissimo
che presenta, come avrete intuito, classici assoluti del canone dylaniano, ma
anche testimonianze più recenti della sua produzione.
