Siamo onesti. Quando abbiamo ricevuto questo disco, ci siamo chiesti: chi è John
Duffey? E leggere nelle note del disco che era definito come il padre del
bluegrass moderno ci ha fatto sentire come quando a scuola ti chiedevano quali
sono gli affluenti del Po, e tu rimanevi lì, con gli occhi da triglia fissi sulla
maestra a balbettare To…, no, Do….., sì, Dor…… sperando che crollasse il soffitto
in quel momento per toglierti dall'imbarazzo e per distrarre tutta la classe dal
tuo volto paonazzo, come se avessi appena corso i cento in meno di dieci secondi
in abbigliamento da alta quota. Ma non ci siamo persi d'animo. Il disco è prodotto
con il marchio Smithsonian Folkaways Records e questo già basta come garanzia
di qualità, corredato da una tale quantità di note da renderci sufficientemente
edotti sul personaggio.
John Duffey, chitarrista, mandolinista e banjoista,
è stato il leader di due importanti gruppi, The Country Gentlemen e The Seldom
Scene, anche lui un "uomo in missione per conto di dio", che ha lavorato nella
sua carriera per salvare dall'oblio la musica della "gente" e poi espandendo i
confini del bluegrass e della musica degli Appalachi mescolando elementi di "nuovi"
trend e di nuovi artisti. Una parata di musicisti incredibili, circa una sessantina,
gli rendono tributo, fra nomi più noti e altri meno, tutti bravissimi, che si
cimentano in una scaletta di diciassette brani, alcuni a firma di John Duffey,
altri invece ripescati nella tradizione e nei classici rivisitati dallo stesso
nella sua lunga carriera, purtroppo interrotta bruscamente da un infarto nel 1996.
A partire da Sad and Lonesome Day, nel repertorio della Carter Family,
qui suonata da Randy Waller, dal classico If I Were a
Carpenter (tante le versioni, da Johnny
Cash a Robert Plant), fino ad arrivare ad uno dei pezzi più country del disco
country per eccellenza di Bob Dylan (Nashville Skyline) nella cover di Girl
from the North Country.
Ma sono tanti gli episodi interessanti,
come la ballata dei Country Gentlemen If That's the Way You Feel con Nils
Lofgren (E-Street Band) al dobro. Una cavalcata impetuosa per chitarra e mandolino
la strumentale Sunrise, qui suonata da nientemeno
che Bela Fleck e Sam Bush, che ci lasciano ben capire che virtuoso
fosse Duffey. Una delle caratteristiche del bluegrass è anche la spensieratezza
e una visione ottimistica, anche di temi non propriamente allegri: bellissima
la versione di He Was a Friend of Mine, traditional
ripescato più e più volte ma intramontabile, così come Ain't Gonna Work Tomorrow,
con un banjo tiratissimo e una mandolino sparato a livello di shredding (se mai
si può parlare di shred nel bluegrass…) da parte di Marc MacGlashan. E così via
per tutta la durata del disco, stellare e imperdibile per chi apprezza il genere.
Ok, ci siamo persi (colpevolmente) nel mare magno della musica americana
il nome di John Duffey, ma ci siamo goduti questo bel disco e abbiamo scoperto
qualcosa sull'artista, e questo è l'importante. Alla fine, a chi è mai servito
nella vita ricordarsi di tutti gli affluenti del Po?
:: La track list
1. Sad and Lonesome Day - Randy Waller & Lou Reid // 2. If That's
the Way You Feel - Amanda Smith // 3. If I Were a Carpenter - Jonathan
Edwards // 4. Lonesome River - Dudley Connell // 5. Sunrise - Sam
Bush & Bela Fleck // 6. Going to the Races - James King // 7. Some Old
Day - John Cowan // 8. Girl from the North Country - Steve Gulley //
9. He Was a Friend of Mine - Dudley Connell & John Cowan // 10. Poor
Ellen Smith - Tim O'Brien // 11. Reason for Being - Fred Travers //
12. Ain't Gonna Work Tomorrow - Don Rigsby // 13. Chim-Chim-Cher-Ee
- Bruce Molsky // 14. Cold Wind a Blowin' - Ronnie Bowman & Lou Reid //
15. Christmas Time Back Home - John Duffey Tribute All-Stars // 16. Bringing
Mary Home - John Starling // 17. First Tear - Akira Otsuka
