Jason Isbell ha fatto parte dei Drive
By Truckers tra il 2001 e il 2007, subentrando a Bob Malone
nel corso del tour di Southern Rock Opera e incidendo
con loro tre album considerati tra i migliori della discografia
della formazione nata ad Athens, ma con radici profonde in
Alabama: Decoration Day, The Dirty South e A
Blessing And A Curse, oltre alla raccolta con inediti
The Fine Print, pubblicata nel 2009 quando Jason era
già stato sostituito da John Neff. La coabitazione fra tre
autori, cantanti e chitarristi di personalità quali i due
fondatori Patterson Hood e Mike Cooley, amici
da sempre, insieme da 16 anni negli Adam’s House Cat e poi
nei DBT e Isbell, appena ventiduenne quando è entrato nel
gruppo, è stata brillante da un punto di vista musicale, più
faticosa da quello personale, per le complicate dinamiche
della band acuite dall’inserimento al basso di Shonna Tucker,
moglie di Jason e dai problemi di abuso di droga e alcool
del ragazzo (non che i colleghi fossero dei santi…).
Alla fine Isbell è stato silurato essendo diventato troppo
instabile e inaffidabile, ha divorziato, ha lottato con i
suoi demoni ed è riemerso dopo una lunga riabilitazione anche
grazie al matrimonio con la violinista Amanda Shires, ottenendo
un successo notevole nel 2013 con l’album Southeastern,
il suo quarto da solista. Nello stesso anno Terry Pace, direttore
dello Shoals Theatre di Florence in Alabama, grande
amico di Patterson, ha avuto gravi problemi di salute e finanziari:
una conoscenza comune ha chiesto a Hood la disponibilità a
partecipare a un evento benefico per aiutare Pace, insieme
ad un altro artista, Jason Isbell. L’idea è stata accolta
con entusiasmo; durante il tour inglese dei DBT, Jason ha
assistito al loro concerto londinese, li ha incontrati ed
è venuto fuori l’invito a Cooley di unirsi per riformare in
acustico il trio dopo sette anni di distacco. La serata è
stata emozionante per i musicisti e per gli spettatori: dai
numerosi video postati su You Tube è evidente la gioia e l’amicizia
tra gli artisti. Dimenticati gli scazzi e i problemi, come
sempre restano i ricordi e soprattutto la musica di tre autori
e cantanti diversi tra loro che fondono la scrittura narrativa
e cantautorale di Patterson, quella dolente e malinconica
di Jason e quella amara e un po’ pigra di Mike.
A Florence vengono eseguiti otto pezzi a testa, ma ognuno
partecipa attivamente alle esecuzioni altrui, con la chitarra
e la voce. I DTB sono una band di rock and roll, una vera
band, sicuramente tra le migliori degli ultimi vent’anni.
La dimensione ideale della loro musica è elettrica, su questo
non c’è dubbio; in acustico manca qualcosa, soprattuto nelle
canzoni più ritmate ed energiche, per cui emergono maggiormente
i tratti intimi e le sfumature. Le ballate di Isbell si prestano
più agilmente a questo formato, ma le due ore abbondanti di
concerto scorrono veloci e sono evidenti la sincerità e il
fervore dei protagonisti, nonché la qualità delle prestazioni
individuali. Il repertorio pesca principalmente da The
Dirty South con sei tracce e da Decoration Day
con cinque; tre brani risalgono a Southern Rock Opera,
un solo brano è ripreso da Gangstabilly del ’98 e cinque
dai dischi successivi alla separazione (tre dei DBT e due
di Isbell).
Tra i brani di Patterson Hood non possono mancare Tornadoes
che apre il concerto, Puttin’ People On The Moon, la
triste The Living Bubba, My Sweet Annette trasformata
in una ballata e Grand Canyon da English Oceans, tra
quelli di Mike Cooley citerei Carl Perkins’ Cadillac,
Marry Me, Zip City e Women Without Whiskey
(entrambe da Southern Rock Opera), mentre Isbell ripesca
la magnifica Danko/Manuel, Outfit e Decoration
Day dall’omonimo album, la dolente Goddamn Lonely Love
e le più recenti Alabama Pines e Cover me Up.
In chiusura la lunga Let There Be Rock che cita gruppi
e solisti che hanno ispirato in gioventù Patterson, autore
del brano tratto da Southern Rock Opera.
Live At The Shoals Theatre è disponibile in quadruplo
vinile, doppio cd e digitale, con le note di Patterson Hood.
