File Under:
black angel di
Nicola Gervasini (26/11/2018)
Quando più di un anno fa ci ha lasciato Charles Bradley, il primo pensiero
che ho avuto è stato ricordarmi del prode John Campbell, bluesman che negli anni
Novanta pubblicò un paio di devastanti album (One Believer e Howlin
Mercy) dopo anni di gavetta, per morire proprio quando finalmente ce l'aveva
fatta e sembrava che il meglio dovesse ancora venire. La storia di Bradley è simile
e ve l'abbiamo già raccontata quando nel 2011 uscì il suo primo album No
Time For Dreaming, ed è quella di anni passati sui palchi a imitare il
proprio mito James Brown con lo stage name di "Black Velvet" prima che
la Daptone lo scoprisse. Il soprannome fa giustamente da titolo a questa pubblicazione
all'insegna del "quel che resta da dire su Charles Bradley", una doverosa raccolta
di b-sides, inediti e brani scartati dalle sessions dei suoi tre album (Victim
of Love del 2013 e Changes
del 2016 gli altri due).
Quando si tratta di simili operazioni si è di
solito abituati a sospendere un po' il giudizio critico a favore del sentimento
e della curiosità per alcuni episodi, prime tra tutte le cover. La carriera di
Bradley è nata in piena era New Soul, una scena che persino un po' inspiegabilmente
ha riscosso molti favori anche in seno al pubblico più indirizzato a quella indie,
e questo serve a spiegare alcune scelte come l'affrontare un brano come I'll
Slip Away di Rodriguez, artista simbolo dell'"essenza indie". Ma soprattutto
incuriosisce il confronto con nomi altisonanti come Nirvana (Stay
Away) e Neil Young (Heart of Gold),
brani che qualcuno di voi avrà già recuperato nelle riedizioni del suo primo album
e che qui vengono riproposti. Bradley gioca secondo regole già dettate da altri,
persino quella di virare a soul brani nati in altri mondi (penso a Solomon Burke,
per dirne uno), ma anche questo Black Velvet in fondo testimonia
come non fosse certo un vecchio soul-singer l'uomo giusto a mostrare nuove vie,
ma che restasse comunque l'uomo giusto per ribadire quanto buone fossero ancora
quelle vecchie.
In ogni caso, pur nell'evidenza di un lavoro assemblato
raschiando il fondo di un magazzino purtroppo aperto da poco, troviamo alcuni
brani autografi piacevoli come Can't Fight The Feelin',
Luv Jones e soprattutto la bellissima ballata I
Feel A Change, uno di quegli anthem soul pieni di lacrime e sudore
che se fosse uscito nel 1964 sarebbe oggi un brano con almeno venti cover al suo
attivo. A rimpolpare il menu arrivano poi la strumentale title-track, che si segnala
più per la mancanza della sua voce che per la performance della Menahan Street
Band, e una nuova versione di Victim Of Love, divenuta nel frattempo un
suo piccolo classico.
La storia di Bradley finisce qui (anche se è ipotizzabile
che qualcuno avrà registrato qualche sua esibizione live), non ha spostato gli
equilibri della musica soul e probabilmente non lo avrebbe fatto mai, ma ci ha
ridato il gusto di un suono che fa parte del nostro DNA, e che scorre ancora oggi
nelle vene di tutta la musica rock e pop americana e mondiale. Grazie Charles.
