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blues ambassador
di Pie Cantoni (19/06/2021)
Di ambasciatori
del blues con i piedi ben saldi nel presente, ma lo sguardo
rivolto al passato, ne sono rimasti pochi. Molto pochi. Guy
Davis è certamente uno di loro: dagli anni 70 ad oggi
è stato uno degli artisti che ha portato avanti la tradizione
e la musica di mostri sacri come Mississippi John Hurt, Skip
James, Blind Willie McTell, tenendo però ben presenti le tematiche
moderne e facendo progredire il blues come linguaggio universale
e sempre al passo coi tempi. Pochi personaggi sono accostabili
a Davis: Eric Bibb, suo contemporaneo o Taj Mahal, di un decennio
più vecchio, mentre le “nuove” leve, da Keb Mo’ a Corey Harris,
hanno sempre mescolato le carte con generi non affini al blues
(raggae, pop, elettronica), con risultati, a nostro parere,
altalenanti.
Be Ready When I Call You è il nuovo disco del musicista
originario di New York, e il quarto sotto l’etichetta MC Records.
Tredici tracce, di cui una sola cover e il resto tutti episodi
originali nati dalla penna di Davis. Possiamo dire sin da
subito che due sono le anime del disco: da un lato la musica
più rootsy e tradizionalista, in cui ci sono brani come Badonkadonk
Train, con un banjo che la accosta al ragtime, oppure
Got Your Letter In My Pocket,
dove l’influenza di Mississippi John Hurt, dalle melodie delicate
e dal fingerpicking vellutato, si sente forte e chiara. In
God’s Gonna Make Things Over
emergecome preponderante lo stile e l'ascendente
di Reverend Gary Davis, e così altri brani in questo stile
retrò rivisitato come Flint River Blues o la ruspante
I Got a Job in the City. Ma oltre a queste canzoni,
che rappresentano per Guy Davis un terreno di totale padronanza
e un mirabile esempio di come la tradizione blues può essere
portata avanti, ce ne sono altre che rappresentano maggiormente
la vena “world music” e moderna, il cui risultato, sempre
secondo il nostro opinabile parere, non è altrettanto convincente.
Da Be Ready When I Call You, che parte come un rock
blues sostenuto ma scade subito in una canzone melensa, a
Palestine, Oh Palestine, in cui Davis si cimenta in
una canzone politica, ma con toni drammatici e melodie irish
folk estremamente pesanti, avulse dal contesto, e che la vedrebbero
bene come una canzone dei The Chieftains. O ancora I’ve
Looked Around, che parte come una canzone degli Eagles
e che probabilmente, nell’intenzione dell’autore, doveva essere
una composizione da cantare mano nella mano con spirito di
fratellanza universale, ondeggiando con espressione di beatitudine
in volto, come se ci trovassimo a un concerto di christian
rock. Imbarazzante. Non classificata Spoonful, ennesima
versione di una delle canzoni più coverizzate della storia
del blues (solo nel 2021, a 61 anni dalla prima pubblicazione,
ne abbiamo recensite due versioni assolutamente evitabili).
Altre scivolate come 200 Days e la finale (e un po’
noisy) Welcome to My World, chiudono il disco.
Per quanto apprezzato anche in virtù della sua lunga carriera,
Guy Davis offre qui una prova molto altalenante della sua
capacità artistica. Circa la metà delle tracce le saltiamo
senza rimorsi, le rimanenti si fanno ascoltare volentieri,
ma più per quello che ci ricordano quando le ascoltiamo come
tributo ai padri del genere. Non sarà questo mezzo passo falso
a farci disprezzare il bluesman newyorkese, ma a questo giro
ci lascia con un senso di delusione che è difficile da scacciare.
