Quello che preannunciava il precedente King of California trova pieno compimento nel capolavoro indiscusso della maturità di Dave Alvin: Blackjack David sancisce la definitiva trasformazione in sublime folksinger e cantore del border, non più un semplice, grande chitarrista, che nell'occasione sboccia in splendido autore dalla penna roots. Dominano le ballate in chiaroscuro, i suoni elettro-acustici e il fingerpickin' di un'acustica, impastati dalla polvere del deserto, da echi di un'America defilata e dai contorni populisti degni di uno Steinbeck (FC)

Sounds like >> Kevin Welch  Beneath My Wheels (Dead Reckoning 1999)

Una delle voci più autentiche e schierate della scena folk punk inglese, Billy Bragg, incontra gli astri nascenti del nuovo tradizionalismo americano, i Wilco di Jeff Tweedy. Oggetto di studio l'immenso e soprattutto inedito songbook di Woodie Guthrie, materiale gentilmente concesso dalla figlia Nora: un'operazione coraggiosa, scevra da sfruttamenti, partecipata e soprattutto per nulla retorica. Non è mera archeologia musicale, ma nuovo senso dato alle radici di una nazione e ad uno dei suoi più lucidi, intransigenti cantori. (FC)

Sounds like >> James Talley  Woodie Guthrie and songs of My Oklahoma Home (Cimarron 1999)

Since, terzo disco solista di Richard Buckner, riassume il carattere del musicista: una raccolta di ombrose folk songs dalla "terra di nessuno", che, siano esse acustiche o crudamente elettriche, suonano scarne e taglienti, recuperando così lo spirito e le intenzioni della migliore tradizione cantautorale texana, sporcandola della polvere alternative-country e nelle suggestioni tipiche del cosidetto post-rock. Una musica che parla per immagini, desertica, ispida e di una malinconia coinvolgente (FC)

Sounds like >> Willard Grant Conspiracy  Mojave (Slow River 1999)

Joey Burns e Joy Convertino hanno respirato il suono del deserto, rubando segreti al vecchio compagno Howe Gelb e ai suoi Giant Sand. Nasce un inaspettato ed avventuroso viaggio ai confini dell'Arizona, Tucson e dintorni. Una "nuova frontiera", luogo oscuro, desolato e allo stesso tempo magico: da una parte i colori accesi del vicino Messico e della musica mariachi, dall'altra i toni dimessi e crepuscolari tra country depresso e folk minimalista. Nel mezzo un debole per il sound di Morricone e la sua personale rivisitazione del West, sublimata nello splendido strumantale Minas de Cobre (FC)

Sounds like >> The Court and Spark   Bless You (Glitterhouse 2001)

Non è durata molto, la parentesi major del buon Robbie Fulks, ma ha fruttato senz'ombra di dubbio il suo disco migliore: Let's Kill Saturday Night è quello che gli americani definirebbero "a kickass album", pieno com'è di sberle pop-rock tra Nick Lowe o il primo John Hiatt e di country squadrato e anfetaminico, ballate strappalacrime (Pretty Little Poison, con Lucinda Williams) e honky-tonkin' sbuffante, fisarmoniche in libertà e una scrittura mai così aguzza ed efficace. Se al mondo ci fosse una giustizia, il pop'n'roll al fulmicotone di Caroline o della devastante Little King avrebbero dovuto spopolare ovunque (GC)

Sounds like >> Tommy Womack  Positively Na-na (Checkered Past 1998)

La coppia più strampalata dell'alternative country, non c'è dubbio. La musica della Handsome Family occupa uno spazio a se stante persino in un genere così chiacchierato, perché non sembra seguirne le mode e non fa nulla per rendersi accattivante. La classica voce baritonale di Brett Sparks si accompagna agli scenari gotici e fatastici descritti dai testi della moglie Rennie. La musica è un country rock minimalista, scheletrico, che secondo alcuni racchiude in sé una filosofia punk: infondo non è altro che antica folk music americana (DA)

Sounds like >> Cowboy Nation  Cowboy Nation (Demon 1997)

Con gli Screaming Trees è stato protagonista della scena giunge americana. Eppure, sin dal 1990, Mark si è cimentato in una carriera solista che poco ha da spartire con l'aggressività dello stile di Seattle. A differenza dei lavori con i Trees, la produzione solista è votata a ritmi folk pacati, instabili e carichi di pathos, suoni elettro-acustici ispirati da Tim Hardin, Fred Neil e Leonard Cohen. Scraps At Midnight, del 1998, è un favoloso esempio dell'equilibrio fra musica e parole che Mark è in grado di elaborare. Le sue canzoni trasudano qui di atmosfere talora sacrali e sconsolate: Last One In The World, Waiting On A Train e Because Of This lasciano col cuore in gola. (CL)

Sounds like >> Mike Johnson  I Feel Alright (Up 1998)

Aperto dalle tinte fosche di un'autentica murder ballad, la sinistra Caleb Meyer, Hell Among the Yearlings conferma e amplifica l'astro nascente di Gillian Welch, nuova paladina della rinascita country rurale. Più spartano dell'esordio, il disco prende una direzione solo all'apparenza anacronistica: la voce celestiale della Welch contrasta con il carattere ruvido della sue ballate, dando nuove prospettive alla tradizione. La produzione di T Bone Burnett entra in punta di dita, perchè lascia tutto alla tensione del racconto, alla forza dell'interpretazione, ai silenzi e alla lontananza di una musica fuori tempo (FC)

Sounds like >> Iris DeMent  My Life (Warner 1993)

Lucinda Williams è sempre stata una perfezionista, ma è con Car Wheels On A Gravel Road (sei anni di lavoro!) che supera se stessa: si fa produrre dall'E-Streeter Roy Bittan, poi chiede e ottiene la supervisione del Twangtrust di Steve Earle e Ray Kennedy, infine fa nuovamente effettuare il missaggio di quasi tutte le canzoni da Rick Rubin. Il risultato finale, quindi, non può che essere sgangherato, talvolta sfacciatamente imperfetto e talvolta assurdamente sguaiato: ma va bene così, perché neanche se avessimo chiuso in una stanza Stones, Green On Red, Bob Dylan, Allen Toussaint, Townes Van Zandt e Muddy Waters avremmo potuto ottenere un simile capolavoro di istintività rock, carezze rootsy e sensualità blues, tanto più vivo e autentico quanto più imperfetto. (GC)

Sounds like >> Mary Gauthier  Drag Queens in Limousines (Munich 1999)