The Decemberists What a Terrible World, What a Beautiful World [Rough Trade/ Self 2015] www.decemberists.com File Under: The wonderful folk world of The Decemberists di Fabio Cerbone (22/01/2015)

I quattro anni che separano What a Terrible World, What a Beautiful World dal suo predecessore sono stati al tempo stesso un trionfo e una messa in discussione dell'esistenza dei Decemberists. Il successo di The King is Dead ha trascinato la band di Portland dentro il mainstream musicale e nelle spirali del cultura pop (si pensi alle partecipazione nella serie "Parks and Recreation" o addirittura alla presenza in forma di cartoon nei Simpsons, sorta di benedizione), premiando un lungo percorso artistico, che ha sempre rivendicato le qualità letterarie, favolistiche, spesso ambiziose, nella scrittura del leader Colin Meloy. L'album più diretto e classico della loro collezione rappresentava così anche la sfida più difficile da superare, tanto è vero che un doppio celebratorio live - We All Raise Our Voices to the Air - sembrava chiudere un'epoca, suggerendo diverse incognite sui passi successivi.

Entrati in studio per la prima volta senza una precisa direzione o un forte concept alla base della loro creatività, The Decemberists hanno fatto quello che ci si aspetta da una formazione all'apice della sua maturità: trovare una sintesi di tutto quanto conquistato in precedenza, badando più alle canzoni che al contesto, con un pizzico di mestiere che non guasta in queste occasioni. Si sono anche presi la briga di riflettere sulla loro stessa esperienza, come altrimenti non poteva essere per musicisti sensibili, nati nell'alveo dell'indie rock. Ecco spiegata la riflessione iniziale di The Singer Addresses His Audience, in cui Meloy e soci non nascondono la condizione di artisti di successo. In genere dischi di questo tenore, dove l'autore di turno affronta le sue paure rispetto alla fama, tendono ad essere pericolosamente auto-referenziali: non accade in What a Terrible World, What a Beautiful World, opera dalle diverse sfaccettaure, anche di umore musicale, che dalla ideale sfrontatezza pop della prima parte scivola gradualmente verso l'intensità folk che sta alla radice del sound dei Decemberists, per riprendere poi il discorso sulle radici e quel tocco di Americana che ha fatto la fortuna del citato The King is Dead.

Per cui agli archi e alla melodia ammiccante di Calvary Captain, alla solare esplosione pop in odore di Beach Boys di Philomena si accavvallano gli amati Rem in brillante cadenza folk rock di Make You Better e The Wrong Year, la dolce malinconia british di Lake Song, prima di avventurarsi nella densa coltre roots di Carolina Low (sorta di rielaborazione dell'antica melodia appartenuta al traditional Wayfaring Stranger) e Better Not Wake the Baby, breve ballata picaresca per chitarre, banjo e accordion. Anche le tematiche sono più erranti, passando in rassegna cenni biografici (il dolciastro, mesto walzer di Till the Water Is All Long Gone), momenti narrativi e di stretta cronaca (accade nel limpido folk per armonica e acustiche di 12-17-12, ispirato dalla ripetute stragi per armi da fuoco in America), confermando la sensazione di un disco dove i Decemberists non si sono imposti limiti o sceneggiature pre-costituite, magari sfruttando le recenti conquiste (la perfezione roots di una Anti-Summersong, che arriva dritta dal mood di The King is Dead, una ruffiana Easy Come, Easy Go, compresa l'irresistibile chitarrina surf) e più in generale un equilibrio che a qualcuno potrà anche apparire meno sincero (ma alla trasparente cadenza folk rock di Mistral non si resiste, fidatevi). Il fatto poi che abbassino il sipario con una canzone come A Beginning Song, quintessenza di tutti i pregi e i (buoni) difetti del loro stile, a volte ridondante, indica che il cerchio si chiude e si può ricominciare da capo: l'effetto sarà crescente ad ogni nuovo passaggio.