Howe Gelb è un personaggio eccezionalmente inaspettato, che non finirà mai di stupire i suoi appassionati. Sin dal lontano incontro con Rainer, quest'originalissimo artista ha alimentato di continuo la propria carriera, senza mai risparmiarsi: pensate che, soltanto negli ultimi 365 giorni, Howe ha pubblicato un album dei Giant Sand (Is All Over The Map), ha collaborato a Transistor Radio di M. Ward e concorso al lavoro dei Via Tania, per l'EP True. Oltre a ciò, è riuscito anche a passare per l'Italia in ben due occasioni: a febbraio, per il tour dei Giant Sand; e ad agosto, per Strade Blu (festival romagnolo dal ricchissimo cartellone, durante il quale Howe - stavolta da solo - ha introdotto Bonnie Prince Billy, a Faenza, e chiuso la serata di John Parish e Steve Wynn, a Modigliana). Come se non bastasse, eccolo uscire con Arizona Amp And Alternator, un nuovo progetto che affianca quello storico dei Band Of The Blacky Ranchette. AAAA (questa l'abbreviazione utilizzata) è quanto di più naturale possa scaturire dalla mente di Howe, ossia lo stravolgimento delle proporzioni di metrica e musica alle quali siamo abituati. In un dolce andamento western, brani come Man On A String (in duetto con Henriette Sennenvaldt), Bottom Of The Barrel (sullo stile di Neil Young, registrata con i Grandaddy, che ritroviamo anche in Talula And The Last Straw), Where The Wind Turns The Skin To Leather e Blue Blue Marble Girl acquistano forme che definiremmo "alternative" od "indie" rock: la loro struttura è infatti semplicemente bislacca, ricavata da piccole distorsioni vocali e dall'utilizzo di campionature abbinate a pianoforte e chitarra acustica. Baby It's Cold Outside (canzone soul composta da Frank Loesser e incisa da molti altri artisti, fra i quali Ray Charles, Ella Fitzgerald e Dean Martin) e Loretta And The Instinct World sono invece due intuizioni jazz - entrambe cantate con Marie Lorette Friis - nelle quali Howe si cala nella parte di Tom Waits: la prima notturna; la seconda più cristallina, ma a tratti minacciosa. Di particolare interesse sono anche i quattro estratti intitolati proprio Arizona Amp And Alternator, a metà strada fra il folk e il country, nati sul rispetto delle tradizioni, ma con le dovute varianti e digressioni. L'album si chiude infine con The Leaving You, traccia che barcolla fra il rock e la ballata, debitamente alternativa e moderatamente calante, che registra alla batteria la presenza di Jeremy Gara degli Arcade Fire. AAAA palesa, se ancora ce ne fosse bisogno, la genuina creatività di Howe Gelb.
(Carlo Lancini)

www.thrilljockey.com