Da quando ho il piacere e l'onore di scrivere su questo sito, cioè all'incirca da due anni, è la terza volta che mi trovo a parlare degli Over The Rhine di Karen Bergquist e Linford Detweiler, e anche in questa occasione non posso che abbondare nei superlativi. Questo, a scanso di equivoci, non a causa di simpatie preconcette, idolatria priva di obiettività o criminose connivenze; lodare gli Over The Rhine, considerata la loro prolificità, la loro esorbitante media qualitativa e l'assoluta trasparenza intellettuale con cui sanno porgersi all'ascoltatore, è a conti fatti una gradevolissima incombenza per chiunque segua con trepidazione l'evolversi della musica americana nella sua declinazione più vicina al cuore vivo del grande songwriting. A sentire la coppia di sposi che, in sostanza, è la vera testa pensante dell'intero progetto, Drunkard's Prayer è nato allo scopo di tradurre in musica un momento di crisi vissuto dal loro rapporto di coppia. Ma a giudicare dai risultati bisognerà dire che su queste undici canzoni aria di crisi, tremendamente equilibrate e suggestive come sono, non ne spira affatto. Anzi, a partire dall'incantevole gioco tra corde acustiche e pianoforte dell'iniziale I Want You To Be My Love fino ad arrivare alla spettacolare cover di My Funny Valentine che chiude l'album è tutto un susseguirsi di meraviglie contrassegnate sì dal consueto mood malinconico e introspettivo, eppure inevitabilmente vivide, palpitanti, colme di forza immaginifica e melodie indimenticabili. Diciamo che in questo caso l'impatto del lavoro è nel complesso meno roots del solito, dacché il centro nevralgico del disco, pur non volendo mancare di rispetto e devozione alla filastrocca country di Bluer, alla serena riflessione folkie di Who Will Guard The Door o all'incalzante rock'n'folk di Lookin' Forward, va rintracciato in quelle spettrali ed evocative ballate dove alla voce sublime della Bergquist e ai rintocchi delle tastiere di Detweiler si aggiungono magari le pelli sornione di Devon Ashley, il contrabbasso di Byron House e lo splendido violino di David Henry. Mi riferisco soprattutto alla cupa Spark, con i suoi accenti marcatamente wave, e alla straordinaria Firefly, vero e proprio centerpiece dell'opera nonché tour de force impressionante sotto il profilo dell'estensione vocale di Karen Bergquist e dell'abilità strumentale di Linford Detweiler. Bisognerebbe citare anche le scintille elettriche di Born, oppure il sassofono umido di Brent Gallaher che impreziosisce ulteriormente i pregiati tessuti jazzy di Little Did I Know e della title-track, ma lo spazio è tiranno e in questa sede posso solo sottolineare che Drunkard's Prayer, oltre a essere l'ennesimo centro pieno, rappresenta per gli Over The Rhine il dodicesimo lavoro di studio in appena 14 anni di carriera. Il migliore? Certamente. Almeno fino al prossimo.
(Gianfranco Callieri)

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